Tablas de buceo y descompresión: guía completa para entenderlas

Las tablas de buceo son la herramienta que te dice cuánto tiempo puedes permanecer a una profundidad determinada sin acumular más nitrógeno del que tu cuerpo puede eliminar en un ascenso normal. Entenderlas es entender la descompresión: por qué existe un límite de tiempo, qué pasa si lo superas y cómo cambia todo cuando haces una segunda inmersión el mismo día. En esta guía repasamos de dónde salen sus cifras, sus conceptos clave y cómo usarlas paso a paso con dos ejemplos.

En resumen

Dato clave	Valor
Velocidad máxima de ascenso	9 m/min en todos los tramos
Parada de seguridad	3 minutos entre 3 y 5 metros, en toda inmersión de más de 10 m
Inmersión sucesiva	La que empieza antes de 12 horas desde el final de la anterior
Tiempo de buceo simple equivalente	TBSE = TFA + TNR
Buceo en altitud	Corrección obligatoria por encima de 300 m; límite 3.000 m con tablas estándar
Base de las tablas FAAS 2022	Manual de la U.S. Navy Revisión 7, algoritmo de Thalmann (las tablas FEDAS 2022 comparten la referencia U.S. Navy)

¿Qué es la curva de seguridad o límite de no descompresión?

Mientras respiras aire comprimido bajo el agua, el nitrógeno pasa a la sangre y a los tejidos en proporción a la presión absoluta a la que estás (recuerda: profundidad dividida entre 10, más 1 bar; a 30 metros son 4 bar o, en términos de teoría clásica, 4 ATA). Cuanto más profundo y más tiempo, más nitrógeno disuelto acumulas. Ese gas tiene que salir de nuevo por los pulmones al ascender, y si lo hace demasiado rápido forma burbujas: es el mecanismo de la enfermedad descompresiva, que tratamos en detalle en el artículo sobre enfermedad descompresiva.

El límite de no descompresión (LND), también llamado no-decompression limit (NDL), es el tiempo máximo de fondo que puedes permanecer a una profundidad concreta y ascender directamente a superficie, a la velocidad reglamentaria, sin paradas obligatorias. Si dibujas en un gráfico todos los pares profundidad-tiempo que cumplen esa condición obtienes una curva: la curva de seguridad. Bucear “dentro de la curva” significa mantenerte por debajo del LND de la profundidad máxima alcanzada.

Todo el buceo recreativo de la escala CMAS (1, 2 y 3 estrellas) se planifica dentro de la curva. Las paradas de descompresión obligatorias existen en las tablas y debes saber leerlas, pero pertenecen al ámbito del buceo técnico o de una contingencia que no debería ocurrir si planificaste bien.

Conceptos que necesitas dominar antes de abrir una tabla

Las tablas usan una terminología muy precisa, y casi todos los errores nacen de confundir una definición. Estos son los términos, con la definición oficial que utiliza la FAAS en su compendio de 2022:

• Tiempo de fondo actual (TFA): el intervalo desde que abandonas la superficie para iniciar el descenso hasta que inicias el ascenso definitivo. Incluye el descenso y todo el tiempo a cualquier profundidad; no incluye el ascenso.
• Profundidad máxima: la cota más profunda alcanzada en cualquier momento, aunque haya sido durante veinte segundos. La tabla no premia los perfiles multinivel.
• Grupo de repetición (GR): letra del alfabeto que representa cuantitativamente el grado de saturación de nitrógeno remanente en tus tejidos al salir del agua. Cuanto más lejos de la A, más nitrógeno cargas.
• Intervalo de superficie (IS): el tiempo, en horas y minutos, entre el final de una inmersión y el inicio de la siguiente. Durante ese periodo eliminas nitrógeno y tu letra retrocede hacia la A.
• Tiempo de nitrógeno residual (TNR): tiempo ficticio, en minutos, que debes sumar al TFA de una inmersión sucesiva para compensar el nitrógeno que todavía queda de la anterior. Es una penalización, no tiempo real.
• Tiempo de buceo simple equivalente (TBSE): la suma del TFA de la inmersión sucesiva más el TNR. Es el valor con el que entras en la tabla principal como si se tratase de una inmersión única: TBSE = TFA + TNR.

Fíjate en que el TNR depende de dos cosas: la letra con la que empiezas la segunda inmersión y la profundidad que planificas para ella. A mayor profundidad, el mismo nitrógeno residual “vale” menos minutos de penalización, porque la tabla lo compara con lo que absorberías a esa cota.

¿De dónde salen las cifras de las tablas de buceo?

La base teórica es el modelo de John Scott Haldane, que en 1908 propuso representar el cuerpo como un conjunto de tejidos hipotéticos (compartments) que absorben y eliminan nitrógeno a ritmos distintos, cada uno con un límite de sobresaturación tolerable. Todos los modelos de este tipo, con sus variantes, se conocen como modelos haldanianos y siguen siendo la base de la inmensa mayoría de tablas y ordenadores actuales.

Las tablas FAAS 2022 que estudiarás en un curso CMAS están basadas en el Manual de Buceo de la U.S. Navy, Revisión 7, y calculadas con el algoritmo de Thalmann, un modelo computacional que describe la absorción y eliminación del nitrógeno en tejidos hipotéticos mediante límites de sobresaturación; las tablas FEDAS 2022 toman la misma referencia de la U.S. Navy. Esto tiene una consecuencia práctica: las tablas de distintas federaciones CMAS comparten origen y son coherentes entre sí, mientras que las tablas de otras agencias, como la RDP de PADI, provienen de un desarrollo distinto (el modelo DSAT) y no son intercambiables. Nunca mezcles tablas de dos sistemas en una misma jornada de buceo.

El compendio FAAS organiza las tablas por función. Las que usarás en el buceo recreativo son cinco: la tabla de límites de no descompresión y grupo de repetición (FAAS 01.01), la de intervalos de superficie (03.01), la de nitrógeno residual (04.01), la de aguas poco profundas para inmersiones largas por debajo de 10 metros (02.01) y la de corrección para buceo en altura (05.01). La de descompresión obligatoria (01.02) es la que te dice qué hacer si te has salido de la curva. En la FEDAS la lógica es idéntica, con la Tabla 1 para el perfil principal, la Tabla 2 para el intervalo de superficie y la Tabla 3 para las paradas obligatorias. Si quieres tener el material físico, en manualesdebuceo.com encontrarás las tablas de buceo FAAS en formato de estudio.

Cómo usar una tabla de buceo paso a paso: inmersión simple

Una inmersión es simple cuando han pasado más de 12 horas desde la anterior (o no ha habido ninguna). El procedimiento es el siguiente:

1. Decide la profundidad máxima planificada. Si la cifra no aparece en la tabla, toma la profundidad inmediatamente superior que sí aparezca. Nunca redondees hacia abajo.
2. Localiza en esa fila el límite de no descompresión. Ese es tu tiempo máximo de fondo.
3. Planifica un TFA inferior al LND, con margen. En buceo recreativo lo razonable es quedarse claramente por debajo del límite, no rozarlo.
4. Con profundidad y TFA, lee la letra del grupo de repetición con la que saldrás. Si tu TFA no coincide con un valor de la tabla, usa el tiempo inmediatamente superior.
5. Asciende a 9 m/min como máximo y haz la parada de seguridad de 3 minutos entre 3 y 5 metros.
6. Anota en tu libro de buceo profundidad máxima, TFA, hora de salida y letra de GR. Sin esa letra no podrás planificar una sucesiva.

Ejemplo. Planificas una inmersión a 18 metros con un tiempo de fondo de 40 minutos. Entras en la fila de 18 m (consulta el valor de LND en tu tabla; a esa cota es holgado y 40 minutos quedan dentro de la curva). Sigues la fila hasta la columna de 40 minutos, o la inmediatamente superior si 40 no aparece, y lees la letra de salida. Anotas, por ejemplo, la letra que te da tu tabla y la hora: son los dos datos que necesitarás dentro de un rato.

Un detalle que conviene tener claro: la profundidad de referencia es la máxima, no la media. Si has estado 35 minutos a 15 metros y en un momento bajaste a 19 metros a mirar una nacra, tu inmersión es de 19 metros, es decir, entras en la tabla por 21 metros si esa es la siguiente cota disponible.

Cómo planificar una inmersión sucesiva

Aquí es donde las tablas ganan de verdad su prestigio didáctico, porque te obligan a entender que el nitrógeno no desaparece al salir del agua. Toda inmersión que empiece antes de 12 horas desde el final de la anterior es sucesiva (la FEDAS la llama así, la FAAS la llama repetitiva; es lo mismo).

1. Parte de la letra de GR con la que saliste de la primera inmersión.
2. Entra en la tabla de intervalos de superficie con esa letra y el tiempo transcurrido en superficie. Obtendrás una nueva letra, más cercana a la A.
3. Con esa nueva letra y la profundidad planificada para la segunda inmersión, entra en la tabla de nitrógeno residual. Te devuelve el TNR en minutos.
4. Suma el TNR al TFA planificado: obtienes el TBSE.
5. Vuelve a la tabla principal con la profundidad planificada y el TBSE. Comprueba que sigues dentro de la curva y lee la letra de salida de esta segunda inmersión.

Ejemplo. Sales de la inmersión anterior (18 m, 40 min) con su letra correspondiente y pasas 1 hora y 30 minutos en el barco. Quieres hacer una segunda inmersión a 15 metros durante 35 minutos. Entras en la tabla de intervalos de superficie con tu letra de salida y 1:30 h y obtienes la nueva letra. Con esa letra y 15 metros, la tabla de nitrógeno residual te da un TNR; supongamos que consultas el valor y son, para tu combinación concreta, unas decenas de minutos. Tu TBSE es 35 min más ese TNR. Ahora vas a la tabla principal, fila de 15 metros, y compruebas que el TBSE está por debajo del LND. Si no lo está, tienes dos opciones: acortar el tiempo de fondo o alargar el intervalo de superficie hasta que la penalización baje.

Una regla de oro que enseñamos en el curso: en un día de dos inmersiones, la más profunda primero. Así la segunda parte de una penalización más manejable y el perfil global es más conservador.

Qué ocurre si superas el límite: paradas de descompresión

Si tu TFA (o tu TBSE) supera el LND, la tabla de descompresión obligatoria te indica paradas a cotas fijas, en la FEDAS a 6 y 3 metros. Un caso real de examen de Nitrox de la FEDAS lo ilustra: una inmersión de 30 minutos a una profundidad equivalente en aire de 31 metros se planifica por 33 metros (la cota superior disponible) y exige una parada obligatoria de 14 minutos a 6 metros. Esa cifra sale de la tabla FEDAS/US Navy y sirve para entender la magnitud: excederte unos minutos puede costarte un cuarto de hora colgado de un cabo con el aire justo.

Ese mismo ejemplo muestra cómo se usan las tablas de aire con mezclas enriquecidas: se calcula la presión parcial de nitrógeno de la mezcla, se convierte en una profundidad equivalente en aire (PEA) redondeando siempre al metro superior, y se entra en la tabla de aire por esa cota. Lo explicamos con las fórmulas de Dalton en la guía de buceo con nitrox.

Velocidad de ascenso y parada de seguridad

Las tablas se calcularon suponiendo una velocidad de ascenso concreta: 9 metros por minuto (30 pies por minuto en la U.S. Navy), constante en todos los tramos, desde la cota profunda hasta la primera parada o la superficie. Un ascenso más rápido anula el modelo matemático: la letra de GR que lees ya no describe tu carga real de nitrógeno. Nueve metros por minuto es lento, más lento que tus burbujas más pequeñas, y la única manera fiable de respetarlo es mirar el profundímetro o el ordenador durante todo el ascenso.

La parada de seguridad (safety stop) no es una parada de descompresión: es un margen. La FAAS la fija en 5 metros y la FEDAS en 3, de modo que puedes decir que se hace 3 minutos entre 3 y 5 metros, en toda inmersión de más de 10 metros. Aunque tu perfil esté dentro de la curva, la parada reduce la cantidad de microburbujas asintomáticas y te obliga a un último tramo controlado, que es donde más se descuida el ritmo de ascenso.

Buceo en altitud: por qué la tabla estándar deja de valer

Las tablas de aire se calculan para una presión atmosférica de 1 bar en superficie. Si buceas en un lago o embalse a más de 300 metros sobre el nivel del mar, la presión en superficie es menor, y el mismo gradiente de nitrógeno se convierte en un riesgo mayor al salir. Por eso existe una tabla de corrección para buceo en altura (FAAS 05.01) que transforma tu profundidad real en una profundidad teórica mayor con la que entrar en la tabla estándar; además, los profundímetros mecánicos calibrados a nivel del mar marcan mal en altitud.

Hay dos normas prácticas. Primera: al llegar a altitud desde el nivel del mar, tu cuerpo está “sobresaturado” respecto a la nueva presión ambiente y se te asigna un grupo de repetición de entrada; si esperas 12 horas tras el ascenso a la montaña, ese grupo desaparece y puedes planificar como inmersión simple corregida. Es la misma lógica de las 12 horas que separa una inmersión sucesiva de una simple. Segunda: el límite de las tablas recreativas estándar es de 3.000 metros de altitud; por encima se requiere equipo y entrenamiento de buceo técnico. Y recuerda que lo contrario también cuenta: conducir a un puerto de montaña o volar poco después de bucear equivale a ascender un poco más sin tabla que te cubra.

Tablas de buceo o ordenador: por qué seguir aprendiendo tablas

El ordenador de buceo (dive computer) calcula en tiempo real el mismo tipo de modelo, pero con tu perfil exacto: si has pasado la mitad de la inmersión a 12 metros, te lo acredita, mientras que la tabla te trata como si hubieras estado todo el tiempo en la máxima. Por eso el ordenador casi siempre te da más tiempo, y por eso se ha convertido en la herramienta de control estándar. Sus ventajas son evidentes: perfil multinivel, ascenso vigilado con alarma, cálculo automático de sucesivas y registro de datos.

Entonces, ¿para qué aprender tablas? Por cuatro razones que explicamos en cualquier curso de buceo 2 estrellas serio:

• Planificación previa. Antes de saltar necesitas saber a qué profundidad, cuánto tiempo y cuánto aire. El ordenador te lo dice cuando ya estás abajo; la tabla, en la mesa del barco. Y dos compañeros con dos ordenadores de marcas distintas necesitan un plan común que solo la tabla da.
• Respaldo. Un ordenador se queda sin pila, se inunda o se olvida en el hotel. Con la tabla y un reloj puedes terminar la jornada; sin ella, lo prudente es no volver a bucear hasta haber desaturado por completo.
• Comprensión. Cuando el ordenador marca un tiempo de no descompresión de 8 minutos, un buceador que entiende las tablas sabe qué significa, cómo va a evolucionar al subir y qué pasa si lo ignora. El que no las entiende solo ve un número.
• Examen. En el sistema CMAS, las tablas forman parte de la teoría y del examen desde el primer nivel. Y saber usarlas es lo que distingue una tarjeta de una formación; hablamos de ello en la guía de certificaciones de buceo.

La postura razonable es usar el ordenador como instrumento de control y la tabla como instrumento de planificación y de respaldo. Cuando los dos discrepen, manda el más conservador.

Errores comunes al usar tablas de buceo

Los fallos que vemos repetidos en los exámenes prácticos y en los barcos son casi siempre los mismos:

1. Redondear hacia abajo la profundidad o el tiempo. La tabla se lee siempre hacia arriba, hacia el valor más restrictivo.
2. Usar la profundidad media en lugar de la máxima. Diez segundos a 22 metros son una inmersión a 22 metros.
3. Olvidar el TNR en la segunda inmersión o restarlo en vez de sumarlo. El TBSE siempre es mayor que el TFA.
4. No anotar la letra de salida ni la hora. Sin esos datos no hay forma legítima de planificar una sucesiva.
5. Ascender rápido y creer que la tabla sigue siendo válida. A más de 9 m/min el modelo no te cubre.
6. Mezclar tablas de agencias distintas en la misma jornada, o usar la tabla de aire con nitrox sin convertir a PEA.
7. Ignorar la altitud en embalses y lagos de montaña, o subir a un puerto justo después de bucear.
8. Confundir la parada de seguridad con una parada de descompresión y pensar que hacerla más larga “compensa” haberse salido de la curva. No lo hace.

Siguiente paso

Si ya tienes claros la presión absoluta y las leyes de los gases, la tabla es solo la aplicación práctica; si no, empieza por la guía de física del buceo y vuelve aquí. Para practicar con los valores reales, consigue las tablas oficiales en manualesdebuceo.com y resuelve unos cuantos perfiles de dos inmersiones con lápiz antes de fiarte del ordenador. Y si todo esto te lo explicaron a medias en tu primer curso, un buen curso de 2 estrellas en buceo.co es donde se aprende de verdad a planificar.

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