Dos buceadores desaparecidos en Peleliu: búsqueda cerrada

La búsqueda de los dos buceadores desaparecidos en Peleliu Wall, en Palaos, se cerró el viernes 11 de septiembre de 2026 a las 18:00 hora local, tras cinco días, sin que ninguno fuera localizado. Son Tan Soon Liang, «Robert», singapurense de 62 años, y Xiaoxi Wu, «Helen», ciudadana china de 43. Anota la fecha: la nota que llevó el caso al buceo en inglés, la de DeeperBlue, lleva la del 17, seis días posterior al cierre. Y anota lo abierto: ninguna de las fuentes que revisamos, ni oficiales ni periodísticas, explica por qué los dos volvieron a descender.

En resumen

¿Qué se sabe de la inmersión?

La reconstrucción más detallada es la de Island Times, diario local que habla con el Bureau of Public Safety. El grupo entró al agua hacia las 07:45 y a los cuarenta minutos el guía dio la señal de ascenso; el portavoz del Ministry of Justice citado por Isla Public añade el motivo: se estaba acabando el aire. Tan y Wu seguían sujetos al arrecife con el reef hook y la boya de Tan estaba enredada. El guía la desenredó y los dos respondieron, aunque en ese punto exacto las fuentes no cuentan lo mismo: Island Times escribe que hicieron la señal de OK, que quiere decir «estoy bien», e Isla Public que hicieron el pulgar arriba, que es la orden de ascenso. Acto seguido interrumpieron el ascenso y volvieron a descender. El guía los siguió, ya había excedido su profundidad máxima, se mareó y subió solo.

Ese detalle del aire es lo más parecido a un elemento causal que hay en el registro público, y conviene dejarlo en su sitio: explica por qué el guía mandó subir, no por qué ellos bajaron.

Hay además una discrepancia de fecha que nadie ha aclarado, y en un caso donde las fechas se están copiando mal importa: Island Times y The Straits Times sitúan el aviso al Bureau of Public Safety a las 08:45 del 7 de septiembre, una hora después de la entrada al agua; Isla Public lo fecha a las 08:45 del 8. Aquí seguimos el 7, que es lo que dan la fuente local más próxima al caso y el resto de la cadena.

Sobre su experiencia las fuentes coinciden: Tan figuraba como SSI Instructor Certifier con más de 5.100 inmersiones registradas y Wu como Advanced Open Water con 243. Conviene no leer ahí una explicación: un nivel de titulación describe un recorrido formativo, no predice lo que hará alguien en una pared con corriente. Dicen que llevaban años en el agua; no dicen por qué volvieron a bajar.

¿Quién buscó y quién coordinaba?

Cinco días con embarcaciones y medios aéreos: SAR de la policía marítima nacional de Palaos, guardaparques del estado de Peleliu, operadores privados y el Joint Rescue Sub-Center de la Guardia Costera estadounidense en Guam. Quién ejerció de coordinador de la misión no aparece en ninguna fuente que localizáramos: Island Times enumera a los intervinientes y no atribuye el mando a nadie. Pearl Fleet, la empresa singapurense que organizó la expedición, declaró a The Straits Times el 9 de septiembre que las operaciones estaban «bajo el mando directo de la Guardia Costera»; no dimos con nada que lo confirme ni que lo desmienta, y hay un precedente que aconseja no descartarlo de entrada: en el rescate de diciembre de 2024, en este mismo cabo, el comunicado de la Guardia Costera estadounidense explica que su Joint Rescue Sub-Center de Guam asumió la coordinación cuando el área de búsqueda se salió de las aguas territoriales de Palaos. El reparto puede cambiar durante la propia búsqueda. Ese mismo 9 de septiembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur confirmó que prestaba asistencia consular a la familia.

¿Dónde está el parte oficial?

Lo buscamos y no dimos con él. Revisamos la sección del Bureau of Public Safety en palaugov.pw y no encontramos nota de prensa sobre el caso; miramos también en news.uscg.mil, donde la Guardia Costera estadounidense publica sus avisos de suspends search, y tampoco localizamos ninguno. En lo que revisamos, lo único atribuido a la autoridad palauana llega por un portavoz del Ministry of Justice sin nombre propio a quien cita Isla Public, y lo que ese portavoz hace ahí es describir la secuencia de la inmersión, no fijar una causa.

Con eso, el área barrida, el patrón de búsqueda y las horas de vuelo se quedan sin fuente que podamos citar. Si te cruzas con una cifra de millas rastreadas, pídele la suya.

¿Cómo es de verdad la corriente en Peleliu Wall?

La punta sur de Peleliu tiene estudio propio revisado por pares: Johnston, MacKinnon, Colin y otros, en Oceanography 32(4):110-125 (DOI 10.5670/oceanog.2019.417), del programa FLEAT de la Office of Naval Research estadounidense. La Corriente Norecuatorial, sumada al flujo de marea, pasa sobre una dorsal submarina escarpada y su energía cae en cascada hacia ondas de sotavento y remolinos de estela de escala kilométrica: disipación por encima de 10⁻⁵ W/kg en un frente muy cizallado, arrastre de forma en torno a 1 Pa frente a los 0,1 Pa del de fondo, y remolinos que se propagan al menos 50 km.

Los operadores lo dicen en el idioma del briefing. Palau Dive Adventures, sobre Peleliu Express y Peleliu Corner, escribe que «las corrientes desgarradoras son impredecibles y a menudo cambian sin aviso previo», que un buceador experimentado se topa con más de 4 nudos de forma habitual y que «existe la posibilidad de corrientes descendentes». De Peleliu Wall dice que son «las corrientes más fuertes que se encuentran en Palaos»: plataforma de 30 a 90 pies (9 a 27 metros) y, desde ahí, pared al océano abierto, con reef hook solo si la corriente es suave. Leerlo como «moderadas a fuertes», que es como lo resume DeeperBlue a partir de una ficha de PADI, se queda corto.

¿Los arrastró una corriente descendente?

No con lo publicado. Que un sitio tenga corrientes descendentes documentadas dice cómo es el sitio, no qué les ocurrió a dos personas un lunes por la mañana. En las fuentes que revisamos no encontramos perfil de inmersión ni datos de ordenador, y ninguna de ellas, ni oficial ni periodística, ofrece una causa: Island Times escribe que siguen sin respuesta las preguntas sobre por qué dos buceadores con experiencia volvieron a descender, y añade que, cuando publicó, aún no se había tomado declaración al resto del grupo.

Un dato antes de aceptar el atajo de las mareas vivas: el 7 de septiembre la luna era menguante y estaba en el tramo final del ciclo. El cuarto menguante había sido el día 4 y la luna nueva llegaba el 11, de modo que el disco iluminado rondaba el 15 % (Moongiant da 15 %; otras tablas lunares se mueven entre el 12 % y el 17 % según la hora). No era luna llena ni luna nueva, el escenario que los operadores señalan como el de corrientes más agresivas, aunque a cuatro días de la nueva el ciclo ya iba hacia mareas vivas y no hacia su punto más muerto. Y conviene separar lo que hay de lo que falta: hay tablas de marea publicadas para Peleliu y registro horario de nivel del mar en Malakal, la estación de referencia de Palaos, pero nadie ha publicado mediciones de corriente en el punto de inmersión ni el estado real de la marea en esa franja horaria. La oceanografía es contexto del lugar, no conclusión del caso.

¿En qué se parece al incidente de 2024?

En el mismo cabo, el 26 de diciembre de 2024, un grupo de buceadores quedó a la deriva más de 24 horas en Peleliu Corner y apareció al día siguiente a unas 30 millas al noroeste, unos 48 km si la fuente cuenta millas terrestres. Cuántos eran no está cerrado: el informe del Bureau of Tourism recogido por Island Times habla de nueve, ocho turistas y un guía; el comunicado de la Guardia Costera estadounidense, de ocho, siete turistas y un guía. El resto sí tiene documento: ese informe, del 27 de enero de 2025, detectó un guía para ocho clientes cuando la norma exige uno cada seis, y un patrón sin autorización ese día.

La comparación es tentadora y se queda a medias. De 2024 sabemos qué falló porque hay un informe que lo establece; del 7 de septiembre no hay informe todavía y ni siquiera se ha publicado cuántos divemasters había en el agua. El portavoz del Ministry of Justice describió la norma en presente —allí un divemaster acompaña a cada grupo de seis buceadores—, que es la práctica declarada y no una comprobación de aquella inmersión; y los relatos publicados solo hablan de un guía, el que intentó seguirlos, para un grupo de catorce. Comparten lugar y corriente; los separa, de momento, lo que se ha podido establecer en cada caso. Lo aprovechable está en lo previo: el briefing, el plan de búsqueda de un compañero y la boya desplegada antes de que haga falta, lo mismo que se repite en los partes de accidentes.

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