La temporada del tiburón ballena en Holbox (Quintana Roo) termina el 15 de septiembre de 2026 con la demanda hundida cerca de un 80 % desde finales de agosto. En el otro extremo de México, Bahía de los Ángeles (Baja California) mantiene abierta la suya hasta el 15 de diciembre. Entre ambas, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) aprovechó el Día Internacional del Tiburón Ballena, el 30 de agosto, para recordar que en la bahía de La Paz uno de cada dos ejemplares tiene heridas recientes causadas por embarcaciones. Y en Maldivas, el gobierno ha desplegado tecnología de vigilancia en la mayor área marina protegida del país para ordenar un turismo que también deja cicatrices.
Holbox: fin de temporada y cuentas que no salen
Con el final de las vacaciones escolares, la cooperativa Ensueño del Caribe reportaba que de las 40 embarcaciones autorizadas para el avistamiento solo entre ocho y nueve seguían saliendo. Los recorridos, que en verano se vendían a unos 2.800 pesos mexicanos por persona, bajaron a entre 2.000 y 2.300. El problema es que una salida dura hasta siete horas y consume entre 4.000 y 5.000 pesos de combustible con motores pequeños, y hasta 7.500 con motores grandes. La ocupación hotelera de la isla promedió un 58,1 % entre el 22 y el 28 de agosto.
La comunidad celebró el Festival del Tiburón Ballena coincidiendo con el día internacional, con una obra dedicada a las rutas migratorias del animal. Para quien planifique el año que viene, la ventana buena en el Caribe mexicano sigue siendo junio-agosto; lo detallamos en nuestra guía sobre la mejor época para bucear.
La Paz: uno de cada dos con heridas recientes
Los titulares hablaron de un 80 % de tiburones ballena heridos en La Paz. La cifra procede de un dato de 2016 y de un estudio reciente sobre el origen de las heridas analizadas. Los números actuales que maneja la Conanp son estos: durante el aumento del tráfico turístico entre 2010 y 2018 la proporción de ejemplares con lesiones llegó al 77 % en la temporada 2016-2017; en las últimas temporadas se ha mantenido entre el 47 % y el 55 %, un 51 % de media. La creación del área de refugio Bahía de La Paz redujo en un 20 % el porcentaje de individuos afectados, pero todavía uno de cada dos muestra heridas frescas por actividad humana.
Los datos de Whale Shark México añaden una tendencia inquietante: se identificaron 19 tiburones en la temporada 2006-2007, 121 en 2015-2016 y una media de 76 en las últimas tres temporadas, un 37 % menos que el máximo. Desde 2022 el tope de permisos es de 83 embarcaciones. La Conanp presentó el documental Cuidando La Paz del tiburón ballena, producido por Gatopardo con Conexiones Terramar, y pidió observar al animal solo con guías y prestadores certificados. La especie está catalogada como amenazada en la norma mexicana NOM-059.
Bahía de los Ángeles: abierto, pero con reglas
En Baja California la temporada autorizada de aprovechamiento no extractivo va del 1 de junio al 15 de diciembre, con ejemplares juveniles de entre 2,5 y 8 metros concentrados en la parte sur de la bahía, dentro de la Reserva de la Biosfera Zona Marina Bahía de los Ángeles, Canales de Ballenas y de Salsipuedes. El plan de manejo es claro: si se detectan cinco o menos tiburones, solo se observa desde la embarcación; cuando se autoriza el nado, entran cuatro personas por tiburón, siempre con guía certificado y con operadores que tengan permiso de la Dirección General de Vida Silvestre.
Maldivas: vigilancia digital en el atolón de Ari Sur
En el Área Marina Protegida del Atolón de Ari Sur (SAMPA), la mayor de Maldivas y un punto de agregación de tiburones ballena durante todo el año, el gobierno lanzó con la UICN y socios tecnológicos un proyecto del programa Tech4Nature: equipos digitales de observación, rastreo y comunicación en tiempo real para los guardas marinos, formación en el estándar de la Lista Verde de la UICN y una evaluación de base del sitio.
El motivo está en un estudio publicado en 2021 en Scientific Reports con datos de 2006 a 2019: el 61 % de los individuos observados entre 2014 y 2019 tenía al menos una lesión grave, en buena parte por colisiones con embarcaciones, y los avistamientos en la zona de estudio cayeron de 245 en 2014 a 103 en 2019. La población es casi toda de machos jóvenes, lo que convierte al atolón en un hábitat de desarrollo para una especie amenazada. Los investigadores propusieron límites de velocidad, zonas sin hélices y reglas obligatorias de encuentro.
Qué puedes hacer tú
El tiburón ballena no es un animal marino peligroso: es un filtrador que se alimenta de plancton y el riesgo va en sentido contrario. Las reglas son las mismas en Holbox, La Paz, Baja California o Maldivas: no tocar, mantener distancia, no usar flash, entrar al agua solo con operadores autorizados y no exigir al guía que acerque la lancha. Si el tiburón ballena está en tu lista, revisa nuestra selección de mejores destinos de buceo y elige un operador que cumpla el plan de manejo antes que uno que prometa “garantía de avistamiento”. La protección internacional de la especie mejoró en 2025 con su inclusión en el Apéndice I de CITES, como contamos en nuestro repaso de actualidad 2026.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo termina la temporada del tiburón ballena en Holbox?
El 15 de septiembre de 2026. Desde la última semana de agosto la demanda cayó cerca de un 80 % y de las 40 embarcaciones autorizadas solo salían entre ocho y nueve.
¿Cuándo se puede nadar con tiburón ballena en Baja California?
La temporada autorizada en Bahía de los Ángeles va del 1 de junio al 15 de diciembre. Si se detectan cinco o menos ejemplares solo se permite observar desde la embarcación; cuando se autoriza el nado, entran cuatro personas por tiburón con guía certificado.
¿Es peligroso el tiburón ballena para el buceador?
No. Es un filtrador que se alimenta de plancton. El peligro va en sentido contrario: las embarcaciones lo hieren. En La Paz, uno de cada dos ejemplares presenta lesiones recientes causadas por actividades humanas según la Conanp.