El tratado de alta mar entró en vigor el 16 de enero de 2026 y por primera vez existe un mecanismo legal para declarar áreas protegidas fuera de las aguas nacionales. La NOAA dio por concluido el mayor episodio de blanqueamiento de coral jamás registrado, que afectó al 84 % de la superficie arrecifal del planeta. Y CITES elevó a su máximo nivel de protección al tiburón ballena, al oceánico de puntas blancas y a todas las mantas y diablos de mar. Este es el repaso de las noticias de buceo 2026 que cambian, de verdad, dónde y cómo te sumerges.
El tratado de alta mar ya está en vigor: qué protege y qué no
El Acuerdo BBNJ (biodiversidad marina más allá de las jurisdicciones nacionales) alcanzó las 60 ratificaciones necesarias el 19 de septiembre de 2025 y entró en vigor el 16 de enero de 2026, con 82 partes contabilizadas el 14 de enero. Desde ese momento son exigibles dos cosas que antes no existían en alta mar: evaluaciones de impacto ambiental obligatorias para actividades que afecten a esas aguas, y notificación pública de las mismas.
Para un buceador recreativo el efecto es indirecto pero real. Las aguas internacionales incluyen montes submarinos y corredores de migración donde se concentra la megafauna que buscas en un crucero: tiburones martillo, mantas oceánicas, cetáceos. Hasta ahora ninguna de esas zonas podía declararse área marina protegida por falta de instrumento jurídico; ahora sí. Si planificas viajes de megafauna, revisa nuestra guía de mejores destinos de buceo con esta idea en la cabeza: el mapa de lo protegido va a moverse.
Lo que el tratado no hace todavía es declarar ni una sola área protegida. Eso corresponde a la primera Conferencia de las Partes (COP1), que según el propio acuerdo debe celebrarse antes del 17 de enero de 2027. En marzo de 2026 seguía sin fecha ni sede confirmadas, con tres candidaturas para albergar la secretaría: Chile (Valparaíso), Bélgica (Bruselas) y China (Xiamen).
Cuánto océano está protegido de verdad
Según la base de datos mundial de áreas protegidas gestionada por el centro de seguimiento del PNUMA, en abril de 2026 se superaba el 10 % de océano protegido sobre el papel. La cifra que importa al buceador es otra: en marzo de 2026, solo alrededor del 3,3 % estaba clasificado como plena o altamente protegido según MPAtlas. Esa diferencia es la que separa un arrecife con depredadores grandes de uno donde solo quedan peces pequeños.
El salto reciente más grande llegó de la Polinesia Francesa, que en junio de 2025, durante la Conferencia de la ONU sobre los Océanos celebrada en Niza, declaró Tainui Atea: más de 4,5 millones de km² que cubren casi todas sus aguas, con 1,1 millones de km² de protección nueva y más de 180.000 km² de zonas altamente protegidas donde solo se permite pesca artesanal tradicional. Esa sola designación elevó la cobertura marina protegida mundial en un 1,25 %.
Arrecifes: terminó el mayor blanqueo registrado, pero no la resaca
El 2 de junio de 2026 la NOAA anunció que el cuarto evento global de blanqueamiento, iniciado a principios de 2023, había terminado probablemente a mediados de 2025. Las cifras finales son las peores de la serie histórica: el 84 % de la superficie arrecifal mundial resultó afectada, con blanqueo masivo documentado en al menos 83 países y territorios de los tres océanos. Derek Manzello, coordinador del programa Coral Reef Watch de la NOAA, lo resumió así: “estamos ya en la era en la que los arrecifes blanquearán con periodicidad casi anual, lo que hace cada vez más difícil definir cuándo empieza y acaba un evento global”.
El contrapunto llegó de Australia. El informe anual 2025/26 del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, publicado el 21 de agosto de 2026 tras muestrear 121 arrecifes entre agosto de 2025 y junio de 2026, encontró cobertura coralina estable o en ligero aumento: el sector norte pasó del 30 % al 35,1 %, el central del 28,6 % al 31,6 % y el sur retrocedió del 26,9 % al 26,4 %, con un monzón que enfrió el agua y evitó daños mayores.
Qué significa para ti: un arrecife en recuperación está dominado por Acropora de crecimiento rápido, la más vulnerable al siguiente golpe de calor y la más frágil ante un aleteo descuidado o un contacto de rodilla. El control de flotabilidad dejó de ser una cuestión estética. Para elegir dónde ver coral en buen estado, revisa nuestra selección de reservas de coral para bucear.
Megafauna: CITES cierra el comercio de tiburón ballena y mantas
La 20.ª Conferencia de las Partes de CITES, celebrada en Samarcanda (Uzbekistán) y cerrada el 1 de diciembre de 2025, aprobó el paquete de protección de tiburones y rayas más amplio de su historia: más de 70 especies.
Pasaron al Apéndice I —prohibición de comercio internacional con fines comerciales— el tiburón ballena, el tiburón oceánico de puntas blancas y las diez especies de mantas y diablos de mar. Al Apéndice II se sumaron los musolas del género Mustelus, el cazón, los quelvachos de aguas profundas y la familia de los tiburones perro, con 26 especies parecidas incluidas por semejanza. Los peces guitarra y las rayas cuña quedaron con cuota cero, lo que congela su comercio.
Esto afecta directamente a los destinos que viven del buceo con megafauna: un tiburón ballena en el Apéndice I vale mucho más vivo, y ese es el argumento económico que sostiene los santuarios donde te sumerges. Si tu duda es más práctica —qué animales exigen respeto y protocolo en el agua—, tenemos una guía sobre animales marinos peligrosos.
Seguridad: el mayor estudio de enfermedad descompresiva hasta la fecha
DAN Europe publicó en 2026, en International Maritime Health, un análisis de factores de riesgo de enfermedad descompresiva basado en su base de datos DSL: 127.957 inmersiones útiles de 5.907 buceadores y 628 casos de ED clínicamente documentados. El modelo identificó doce predictores independientes.
El más potente sigue siendo el estrés descompresivo derivado del perfil, pero la lista incluye variables que ningún ordenador de buceo mide: inmersiones repetitivas, duración del intervalo de superficie, ejercicio previo, confort térmico percibido, carga de trabajo durante la inmersión, fatiga previa e índice de masa corporal. La lectura es incómoda y honesta: dos buceadores con el mismo perfil no corren el mismo riesgo, y los autores advierten que los procedimientos establecidos han salvado a muchos buceadores pero es engañoso pensar que son infalibles. El cuadro completo de síntomas y actuación está en nuestro artículo sobre enfermedad descompresiva.
Sigue vigente además la guía que BSAC publicó el 12 de marzo de 2025, tras el boletín de la agencia británica de investigación de accidentes marítimos (MAIB), sobre los barcos de crucero del mar Rojo egipcio: construcción deficiente, equipos de salvamento defectuosos, vías de evacuación sin señalizar y briefings inadecuados, tras tres pérdidas de barcos en 21 meses. Las recomendaciones son accionables: exigir el briefing y el recorrido físico de las salidas de emergencia antes de zarpar, localizar los chalecos en camarote y cubierta, dormir con una linterna a mano y comprobar que tu seguro cubre rescate marítimo y aéreo.
Formación: SSI y el US RSTC
En junio de 2026 se hizo público que SSI dejó de figurar como miembro del Consejo Estadounidense de Formación de Buceo Recreativo (US RSTC). SSI aclaró que la discusión es administrativa, se centra en un único estándar de nivel profesional —el de Asistente de Instructor— y no afecta a la seguridad del buceador, a la validez de las certificaciones ni a su reconocimiento internacional; la agencia sigue certificada bajo ISO y auditada de forma independiente. Si estás eligiendo agencia, el criterio útil es el de siempre —equivalencias, ISO y calidad del centro—, y lo desglosamos en la guía de certificaciones de buceo.
Apnea: dos marcas que conviene retener
Alexey Molchanov recuperó el récord mundial de peso constante con bialetas (CWTB) con 129 metros el 22 de julio de 2026 en Panglao, Bohol (Filipinas), durante la AIDA Asian Freediving Cup: su récord número 43, firmado con aletas de fibra de vidrio y no de carbono. En el Campeonato del Mundo de Profundidad de CMAS en Roatán (Honduras), la ucraniana Kateryna Sadurska ganó el oro en peso constante con 108 metros, según la crónica del 19 de agosto de 2026; ya tenía el récord mundial femenino sin aletas con 88 metros, logrado el 30 de noviembre de 2025 en Soufrière (Dominica).
Arqueología subacuática: un pecio romano intacto a 46 metros
El 10 de agosto de 2026 se hizo pública la identificación de un pecio romano frente a Mazara del Vallo, en el suroeste de Sicilia, a unos 4,8 kilómetros de la costa y 46 metros de profundidad. Datado provisionalmente entre los siglos II y I a. C., conserva cientos de ánforas del tipo Dressel 1A —las de cuello alto, dos asas y base apuntada que transportaban vino— y dos cepos de ancla de plomo. Lo documentaron el núcleo de buceadores de los Carabinieri de Mesina, la unidad de patrimonio cultural de Palermo y la Soprintendenza del Mare siciliana, tras un aviso de particulares.
La lección práctica es doble. A 46 metros estás fuera del límite recreativo de 40 metros, en terreno de buceo técnico con planificación descompresiva. Y la conducta correcta ante un hallazgo así es la que siguieron los descubridores: no tocar, no recuperar nada, anotar la posición y avisar a la autoridad competente. Un pecio saqueado pierde su contexto arqueológico para siempre, y en la mayoría de países extraer sin permiso es delito.
Exploración: 30 especies nuevas en dos semanas
En junio de 2026, una expedición de dos semanas frente a Brasil, a bordo del buque Falkor (too) con el ROV SuBastian, documentó más de treinta especies nuevas para la ciencia —nueve medusas, siete sifonóforos, siete ctenóforos, cuatro larváceos y dos rizarios gigantes, entre otras—, una de ellas a al menos 1.157 metros. El equipo lo codirigieron el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas y el Smithsonian. Un recordatorio de escala: la columna de agua media empieza justo debajo de tu boya de superficie.
Qué mirar en los próximos meses
Hay tres procesos en marcha con plazo fijado. El primero es la COP1 del acuerdo BBNJ, que debe celebrarse antes del 17 de enero de 2027 y decidirá la sede de la secretaría entre Chile, Bélgica y China; será también el foro donde se propongan las primeras áreas marinas protegidas de alta mar. El segundo es la implementación de CITES CoP20: los países deben trasladar las nuevas inclusiones a su normativa nacional, y ahí se verá si la protección del tiburón ballena y las mantas es efectiva o solo documental. El tercero es el siguiente verano austral en la Gran Barrera: el instituto australiano volverá a muestrear sus arrecifes de referencia y dirá si la recuperación de 2025/26 aguanta o si, como advirtió la NOAA, el blanqueo pasa a ser casi anual.
Fuentes
- Historic High Seas Treaty enters into force, launching a new era of global ocean governance — High Seas Alliance
- With 60 Ratifications, BBNJ Agreement to Enter into Force in January 2026 — SDG Knowledge Hub (IISD)
- Operationalizing the High Seas Agreement: Ongoing developments and next steps — IDDRI
- World’s Fourth Mass Coral Bleaching Event Likely Ended in 2025 — NOAA NESDIS
- 84% of the world’s coral reefs impacted in the most intense global coral bleaching event ever — ICRI
- GBR coral cover remains high despite repeated bleaching events — DIVE Magazine
- Annual Summary Report of Coral Reef Condition 2025/26 — AIMS
- The world’s largest marine protected area has been established in French Polynesia — UNEP-WCMC
- 10% of the ocean is protected. Now just 20% more to go — Mongabay
- Resounding support for sharks and rays at CITES CoP20 — Save Our Seas Foundation
- CITES CoP20 Closes Trade Loopholes Threatening Ocean Giants — Forbes
- Why Divers Still Get Bent: DAN Europe DCS Risk Factors — InDEPTH
- Liveaboard safety advice issued by MAIB and BSAC — BSAC
- SSI Clarifies Status Within US RSTC Amid Membership Changes — DeeperBlue
- Alexey Molchanov Reclaims the Constant Weight Bifins World Record With a 129m Dive — Molchanovs
- Kateryna Sadurska Nabs CWT Gold Medal In CMAS Depth World Championships — DeeperBlue
- Current CMAS and AIDA Freediving World Records — Molchanovs
- 31 New Species Discovered in Two Weeks of Deep-Sea Exploration — Bigelow Laboratory for Ocean Sciences
- Divers identify Roman shipwreck with hundreds of amphorae off Sicily — DIVE Magazine
Preguntas frecuentes
¿Qué cambia para un buceador con el tratado de alta mar?
El acuerdo BBNJ entró en vigor el 16 de enero de 2026 y permite crear áreas marinas protegidas fuera de las aguas nacionales. No afecta a tus inmersiones costeras hoy, pero abre la puerta a proteger montes submarinos y zonas de agregación de megafauna que hasta ahora no tenían figura legal.
¿Se terminó el blanqueamiento masivo de coral?
La NOAA anunció el 2 de junio de 2026 que el cuarto evento global de blanqueo, iniciado a comienzos de 2023, probablemente terminó a mediados de 2025. Afectó al 84 % de la superficie arrecifal del planeta en al menos 83 países, así que muchos arrecifes que visitarás están en recuperación, no intactos.
¿Sigue siendo válida mi certificación SSI tras el cambio en el US RSTC?
Sí. SSI comunicó en junio de 2026 que la discusión con el US RSTC afecta a un único estándar de nivel profesional y que sigue certificada bajo ISO y auditada de forma independiente, sin efecto sobre la validez ni el reconocimiento internacional de las titulaciones de buceador.