Cinco instructores de buceo españoles, tres mujeres y dos hombres de entre 24 y 36 años, fueron deportados de Tailandia tras ser detenidos el 20 de agosto de 2026 en una inspección de las autoridades laborales y de inmigración en Koh Tao, uno de los destinos con más certificaciones de buceo del mundo. En la misma operación fue arrestado un instructor británico de 35 años que trabajaba en otro centro. Los seis tenían visado, pero ninguno tenía permiso de trabajo.
Qué ocurrió en la inspección
Según la prensa especializada y los medios españoles, la policía de inmigración de Surat Thani y la policía de Koh Tao inspeccionaron cuatro establecimientos y actuaron sobre dos centros de buceo. Los españoles trabajaban en dos de ellos. Fuentes del sector indican que algunas escuelas habían sido advertidas de la posibilidad de una inspección: varias no abrieron ese día o evitaron que sus instructores extranjeros se presentaran.
Los detenidos permanecieron unas 48 horas bajo custodia y recibieron un plazo de tres días para abandonar el país. Salieron por tierra hacia Malasia y desde Kuala Lumpur emprendieron el regreso a España. Aceptar la salida les evitó un procedimiento más largo con posibles sanciones económicas, que la ley tailandesa puede imponer tanto al trabajador como a la empresa que lo emplea.
El malentendido del visado DTV
Los cinco contaban con un Destination Thailand Visa (DTV), el visado que Tailandia creó para atraer a nómadas digitales y trabajadores remotos. El problema no era su cualificación ni la actividad de buceo: era que ese visado no autoriza a trabajar como empleado de una empresa establecida en Tailandia. Tener un visado que permite residir no equivale a tener permiso para trabajar para un empleador local.
Es un malentendido extendido en la comunidad internacional de Koh Tao, donde hay escuelas gestionadas por españoles y especializadas en público hispanohablante. La campaña de inspecciones se enmarca en un endurecimiento general del control sobre extranjeros que trabajan sin autorización o que usan estructuras empresariales locales para hacerlo.
Lo que esto significa si quieres trabajar como instructor fuera
El caso deja tres lecciones para quien sueña con enseñar buceo en el trópico. La primera es que la tarjeta de instructor, sea de la agencia que sea, no sustituye a un permiso de trabajo: si estás dudando entre agencias, nuestra comparativa PADI vs SSI vs CMAS te ayuda con la formación, pero la parte legal la pone el país de destino. La segunda es que la responsabilidad recae en el trabajador cuando el centro no figura como empleador; pregunta siempre quién tramita tu permiso y con qué documento. La tercera es que la deportación suele llevar aparejadas restricciones para volver a entrar, algo que ninguno de los afectados ha detallado públicamente.
En el otro extremo del mundo, España acaba de endurecer sus propias reglas para los centros de buceo con el Real Decreto 1188/2025. La industria del buceo recreativo está regulándose más en ambos hemisferios, y quien quiera vivir de ella tendrá que conocer las leyes tanto como las tablas.
Si tu objetivo es dar el salto a profesional con una base sólida, empieza por una formación profesional de buceo en tu país y revisa qué certificaciones de buceo tienen reconocimiento allí donde piensas trabajar.
Preguntas frecuentes
¿Se puede trabajar como instructor de buceo en Tailandia con el visado DTV?
No. El Destination Thailand Visa permite residir y trabajar en remoto para empresas extranjeras, pero no autoriza a ser empleado de un centro de buceo tailandés. Para eso hace falta un permiso de trabajo tramitado por el empleador.
¿Qué les pasó a los instructores detenidos en Koh Tao?
Los cinco españoles pasaron unas 48 horas bajo custodia, recibieron un plazo de tres días para abandonar Tailandia y salieron por tierra hacia Malasia. La deportación les evitó un procedimiento más largo con posibles multas.
¿Qué debo comprobar antes de aceptar trabajo en un centro de buceo en el extranjero?
Que el centro tramite tu permiso de trabajo, no solo que te diga que el visado basta; que exista un contrato; y que tu seguro profesional cubra el país. Si el centro no quiere figurar como empleador, la responsabilidad legal recae en ti.