Un equipo del Instituto Max Planck de Química (MPIC) y la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) calcula que el río Mississippi aporta más del 60 % del nitrógeno que llega a los arrecifes de Flower Garden Banks, en el golfo de México. El estudio, publicado en Science Advances y comunicado por el MPIC el 9 de septiembre de 2026, cubre desde 1753 hasta 2023. Lo recogió DeeperBlue el 12 de octubre. Los autores lo vinculan con el calor extremo, no lo presentan como causa única del deterioro.
En resumen
| Pregunta | Lo que consta |
|---|---|
| ¿Quién lo publica? | Equipo del MPIC y la LSU, en Science Advances (septiembre de 2026) |
| ¿Qué se analizó? | Núcleos de corales pétreos del santuario, recogidos en una expedición de la NOAA, de 1753 a 2023 |
| ¿Qué porcentaje aporta el Mississippi? | Más del 60 % en la última década y cerca del 80 % en 2023, según el MPIC |
| ¿Y a finales del siglo XX? | Entre el 30 % y el 50 %, según el MPIC |
| ¿Qué años coinciden con más nitrógeno? | 2016 y 2022–2023, también años de blanqueamiento y enfermedad, según el MPIC |
| ¿Qué no prueba? | Una causa única: los autores hablan de nutrientes y calor combinados |
Qué midió el estudio
Los investigadores analizaron núcleos de corales pétreos de crecimiento lento, recogidos en una expedición de la NOAA. En el esqueleto del coral, la proporción entre nitrógeno-15 y nitrógeno-14 indica el origen de los nutrientes del agua, según el MPIC. Así reconstruyeron unos 270 años, de 1753 a 2023.
Antes de 1850, los valores se parecen a los de un entorno en gran parte natural, con poca o ninguna aportación directa del río detectable, según el comunicado. Después, la señal cambia. El MPIC la relaciona con el asentamiento europeo, la expansión agrícola y los fertilizantes orgánicos; con la retirada del atasco de troncos del río Rojo, afluente del Mississippi, a mediados de la década de 1870, que aceleró el flujo y el transporte de nutrientes; con los diques construidos desde 1882, tras los cuales el agua con sedimentos y nutrientes fluyó directamente al Golfo; y, desde los años sesenta, con el fertilizante sintético. Según el instituto, el nitrógeno procede de la cuenca del Mississippi y es atribuible al uso de fertilizantes.
Lejos de la costa, pero no aislado
El santuario está a unos 448 kilómetros de la desembocadura del río, según el MPIC; la NOAA lo sitúa a entre 80 y 125 millas de las costas de Texas y Luisiana. Las dos cifras miden cosas distintas: una, la distancia al delta del Mississippi; la otra, la distancia a la costa. La cuenca del río abarca alrededor del 41 % de la superficie continental de EE. UU., según el instituto. Kristine DeLong, de la LSU, señala que los registros de coral dan a los gestores «líneas de base naturales» previas a la industrialización, según el MPIC.
Según la NOAA, el santuario se designó en 1992 y hoy tiene 17 arrecifes y bancos.
Nitrógeno y calor: qué relación establecen
El MPIC señala que los años de mayor aporte de nitrógeno fueron 2016 y 2022–2023, y que el blanqueamiento y la enfermedad aparecieron en el arrecife precisamente en 2016, 2022 y 2023, con agua caliente y mucho nitrógeno a la vez. Alfredo Martínez-García, autor sénior, afirma que la combinación de cargas de nutrientes sin precedentes y calor extremo son los factores decisivos de la reciente decadencia del arrecife, según el MPIC.
Son una coincidencia de fechas y una interpretación de los autores, según el MPIC. Y la previsión de más enfermedad y blanqueamiento si el nitrógeno sigue alto y las temperaturas siguen subiendo es eso, una previsión. Sobre corales que resisten mejor el calor, esta noticia sobre Florida.
Y si buceas
Esta noticia es sobre la calidad del agua y la historia del arrecife; ninguna de las fuentes citadas habla de cambios en el buceo en el santuario. La NOAA describe que la mayoría de sus hábitats están en la zona mesofótica, la «zona crepuscular». Si planeas una visita, consulta la información oficial del santuario sobre acceso y condiciones antes de reservar.
Preguntas frecuentes
¿Está probado que el Mississippi mata los corales de Flower Garden Banks?
No tal cual. El estudio mide de dónde viene el nitrógeno y lo sitúa en los mismos años que el blanqueamiento y las enfermedades, pero los autores hablan de una combinación de nutrientes y calor extremo, según el Instituto Max Planck de Química. Que haya más enfermedad y blanqueamiento si el nitrógeno sigue alto y las temperaturas siguen subiendo es una proyección de los autores, no algo medido.
¿De dónde sale el dato del 60 % y el 80 %?
De núcleos de coral analizados por un equipo del Instituto Max Planck de Química y la Universidad Estatal de Luisiana. Según el comunicado del instituto, el Mississippi aportó más del 60 % del nitrógeno en la última década y cerca del 80 % en 2023, frente al 30–50 % de finales del siglo XX.
¿Se puede bucear en Flower Garden Banks?
Es un santuario marino nacional de EE. UU. frente a Texas y Luisiana. El estudio y las fuentes citadas aquí no tratan el buceo ni dicen que haya restricciones nuevas. Para planificar una visita, consulta la información oficial del santuario.