Filipinas tiene más de siete mil islas y está dentro del Triángulo de Coral, la zona con más biodiversidad marina del planeta. Eso significa que el buceo en Filipinas no se decide eligiendo país sino eligiendo zona, porque cuatro de sus destinos principales ofrecen buceos que no se parecen en nada: un arrecife remoto que solo abre tres meses, un tiburón que solo se ve al amanecer, una flota de guerra hundida y un fondo de arena lleno de animales del tamaño de una uña.
En resumen
| Zona | Qué es | Ventana | Nivel |
|---|---|---|---|
| Tubbataha | Arrecife remoto, solo vida a bordo | mediados de marzo a mediados de junio | 2 estrellas y experiencia |
| Malapascua | Tiburón zorro al amanecer | todo el año, mejor con amihan | 2 estrellas para Monad, 1 para Kimud |
| Coron | Pecios japoneses de 1944 | todo el año, mejor de noviembre a mayo | 1 estrella por fuera |
| Anilao | Macro y fotografía | todo el año | 1 estrella |
| Monzones | Amihan, noreste, de noviembre a mayo · Habagat, suroeste, de junio a octubre, con tifones |
Los dos monzones, que es lo que ordena el calendario
Filipinas tiene dos estaciones y no cuatro, y las dos las trae el viento.
El amihan es el monzón del noreste y sopla aproximadamente de noviembre a mayo. Es la temporada seca, con el mar más tendido y la visibilidad mejor en casi todo el archipiélago. Es cuando va casi todo el mundo.
El habagat es el del suroeste, de junio a octubre, trae lluvia y coincide con la temporada de tifones. No significa que no se pueda bucear: significa que las costas expuestas al suroeste se ponen imposibles mientras las del noreste quedan protegidas, y que hay que tener margen en el calendario.
Y encima de eso hay una excepción que manda sobre todo lo demás, porque es la única ventana rígida del país.
Tubbataha: tres meses al año y solo por mar
El Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha está en mitad del mar de Joló, a unas diez horas de navegación de Puerto Princesa, en Palawan. No hay isla donde dormir, no hay centro de buceo en tierra y no hay forma de llegar en el día.
Eso deja una única manera de bucearlo: vida a bordo, en travesías de cinco a siete noches que salen de Palawan. Y una única ventana, de mediados de marzo a mediados de junio, que es cuando el mar permite la travesía con seguridad. Dentro de esa ventana, abril y mayo suelen dar las condiciones más estables.
Lo que se ve ahí compensa la logística: paredes que caen a plomo, bancos de jureles y barracudas, tiburones de arrecife, tortugas y una cobertura de coral que sigue siendo de las mejores conservadas del Sudeste Asiático, precisamente porque es difícil de alcanzar y está protegido desde hace décadas.
No es un destino de primera vez. Son inmersiones en azul, con corriente y sin referencia de fondo. Si vienes de bucear arrecife somero y protegido, este es el sitio para el que conviene tener hecho el curso de dos estrellas y unas cuantas inmersiones en corriente encima.
Malapascua: el tiburón zorro, y por qué hay que madrugar
Malapascua es una isla pequeña al norte de Cebú, y es prácticamente el único sitio del mundo donde se puede ver tiburón zorro pelágico de forma casi diaria.
El motivo es un accidente geográfico. Monad Shoal es una montaña submarina que sube desde los 200 metros y se queda a unos 15 por debajo de la superficie, y en su meseta hay estaciones de limpieza: puntos donde peces pequeños quitan parásitos a los grandes. Los zorros suben de la profundidad al amanecer para pasar por esas estaciones, y se vuelven a ir.
De ahí salen las dos características de esta inmersión. Que es al amanecer, con salidas a las cuatro o las cinco de la mañana. Y que es profunda: los zorros rara vez se ven por encima de los 30 metros, así que Monad pide dos estrellas o equivalente. Añade penumbra, agua fresca y quietud absoluta sobre el sustrato, porque si te mueves no se acercan.
Hay una alternativa más accesible en la misma zona: las estaciones de limpieza de Kimud Shoal están alrededor de los 12 metros, dentro del alcance de una estrella.
El tiburón zorro tiene un lóbulo superior de la cola casi tan largo como su propio cuerpo, que usa para aturdir peces golpeándolos. Verlo pasar a tres metros, en silencio y con esa cola, es de esas cosas que reordenan la escala.
Coron: una flota entera hundida el mismo día
En septiembre de 1944, un ataque aéreo estadounidense hundió una parte de la flota japonesa fondeada en la bahía de Coron, al norte de Palawan. Esos barcos siguen ahí, y han convertido a Coron en el mejor destino de pecios del Sudeste Asiático.
Los números importan porque definen quién puede bucear qué: están entre 10 y 43 metros de profundidad y miden entre 30 y 160 metros de eslora. Es decir, hay pecios enteros dentro del alcance recreativo por fuera, y otros cuya parte profunda no lo está. Los nombres que se repiten son el Irako, el Okinawa Maru y el Akitsushima.
Ochenta años bajo el agua han hecho lo de siempre: los cascos están cubiertos de coral duro por fuera y llenos de peces por dentro. Y ahí está la tentación y el riesgo, porque las bodegas invitan a entrar y entrar es otra modalidad. Todo lo que hay que saber antes de meterse dentro de un casco está en la guía de buceo en naufragios, pero el resumen cabe en una línea: por fuera es buceo recreativo y por dentro no lo es.
Anilao: el destino donde no se mira el paisaje
Anilao está en la provincia de Batangas, en Luzón, a unas tres horas por carretera desde Manila. Es el destino más fácil de alcanzar del país y el que menos se parece a una postal.
Aquí no se bucea para ver arrecifes. Se bucea macro: fondos de arena y escombro, avanzando un metro por minuto, buscando animales diminutos. Nudibranquios de todos los colores imaginables, peces rana, peces fantasma, caballitos de mar pigmeos, pulpos de anillos azules, sepias flamboyantes. Es una de las mayores densidades de ese tipo de fauna del mundo.
Es, sobre todo, un destino de fotógrafos, y eso cambia la inmersión entera: grupos pequeños, mucho tiempo parado en el mismo metro cuadrado y una paciencia que no todo el mundo tiene. Si te tira más el paisaje que el detalle, Anilao te va a parecer aburrido; si te tira el detalle, no vas a querer irte. Cómo se aborda esa disciplina está en fotografía submarina.
La ventaja añadida es logística: agua caliente, navegaciones cortas, mar en calma y Manila a tres horas. Es el sitio donde cuadrar dos días de buceo sin montar un viaje.
Cómo encajar las cuatro en un viaje
La tentación es verlo todo y es mala idea, porque las distancias dentro de Filipinas son reales y casi todo se conecta volando por Manila o Cebú.
Si tienes una semana, elige una zona. Si tienes dos, combina dos que estén cerca: Malapascua y Moalboal están las dos en Cebú; Coron y Tubbataha están las dos en Palawan, aunque con ventanas y logísticas distintas.
Y si el viaje se organiza alrededor de Tubbataha, el calendario deja de ser negociable: mediados de marzo a mediados de junio, con la vida a bordo reservada con mucha antelación, y todo lo demás colgando de esa fecha.
Para comparar Filipinas con otros destinos de largo recorrido antes de decidir, está nuestra guía de los mejores destinos de buceo del mundo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para bucear en Filipinas?
De noviembre a mayo, durante el amihan, el monzón del noreste, que deja el mar más tendido. De junio a octubre sopla el habagat del suroeste y coincide con la temporada de tifones. Pero hay una excepción que manda sobre todo lo demás: Tubbataha solo se puede bucear de mediados de marzo a mediados de junio.
¿Se puede bucear Tubbataha sin vida a bordo?
No. El parque está a unas diez horas de navegación de Puerto Princesa, en pleno mar de Joló, y no hay tierra donde alojarse. Se bucea exclusivamente en travesías de cinco a siete noches que salen de Palawan, y la ventana es de mediados de marzo a mediados de junio.
¿Qué nivel necesito para ver el tiburón zorro en Malapascua?
Para Monad Shoal, dos estrellas o equivalente: los zorros rara vez se ven por encima de los 30 metros y la inmersión es al amanecer, en penumbra y con frío. En Kimud Shoal las estaciones de limpieza están alrededor de los 12 metros, así que ahí basta con una estrella.
¿Los pecios de Coron son aptos para buceo recreativo?
Por fuera, la mayoría sí: están entre 10 y 43 metros, así que hay opciones para cada nivel. Entrar dentro es otra cosa. Son cascos de entre 30 y 160 metros de eslora con bodegas y pasillos, y la penetración exige formación específica, hilo guía y luces redundantes.
¿Qué es el buceo macro de Anilao?
Bucear despacio sobre fondos de arena y escombro buscando animales diminutos: nudibranquios, peces rana, caballitos pigmeos, pulpos de anillos azules. Anilao, en Batangas, a unas tres horas de Manila, es uno de los sitios con más densidad de esos bichos del mundo, y es un destino de fotógrafos más que de paisajistas.