Puede ser compatible, pero no es una decisión que se tome a solas: la guía para médicos del Diver Medical Screen Committee (DMSC), que acompaña al cuestionario y publica la UHMS, trata la migraña complicada como un riesgo relativo, «un aumento moderado del riesgo, que en algunos casos puede ser aceptable», y DAN pide una valoración experta. El problema no es solo el dolor: un aura puede confundirse con una enfermedad descompresiva, y la migraña con aura se asocia al foramen oval permeable.
Aviso: información general redactada por un instructor CMAS. No sustituye la valoración de un médico con formación en medicina subacuática. No se indican fármacos ni dosis.
En resumen
| Dato clave | Detalle |
|---|---|
| Cuestionario del DMSC (2026) | Migrañas recurrentes en 12 meses o medicación preventiva: evaluación médica obligatoria |
| Clasificación | Guía del DMSC: migraña complicada, riesgo relativo; DAN: contraindicación relativa |
| Riesgo principal | Atribuir a la migraña un síntoma de enfermedad descompresiva: tras bucear, un aura o un dolor no se distinguen de ella sin un médico |
| Aura y foramen oval | Asociación descrita; SPUMS y UKDMC (2025) piden considerar un ecocardiograma con burbujas |
| Síntoma neurológico tras bucear | Oxígeno al 100 % y derivación urgente, aunque seas migrañoso |
| Medicación | La valora tu médico, caso por caso |
¿Qué dicen las guías médicas sobre bucear con migraña?
El primer filtro suele ser el cuestionario médico del participante del Diver Medical Screen Committee, que según la guía del propio comité «cuenta con el respaldo de la mayoría de las organizaciones de formación de buceadores». Su versión vigente en español, de 1 de enero de 2026, lleva la migraña a un recuadro con la línea que importa: «Dolores de cabeza recurrentes por migraña en los últimos 12 meses, o tomo medicamentos para prevenirlos». Si marcas sí, el formulario no deja margen: «La evaluación médica es obligatoria».
El médico usa la Guía médica de buceo para el médico (mayo de 2023). Coloca entre los riesgos relativos las «migrañas complicadas, particularmente si son severas, frecuentes o si se presentan con manifestaciones neurológicas», y explica por qué la migraña puede contraindicar el buceo: un ataque con aura «puede ser difícil de distinguir de una enfermedad por descompresión neurológica».
La sexta edición de la guía de SPUMS (Australia y Nueva Zelanda, septiembre de 2025) pide una valoración adicional ante cualquier antecedente de migraña. La declaración médica del UKDMC británica pregunta por «recurrent migraines», y quien contesta que sí debe consultar a un médico referente del comité. DAN la define como una contraindicación relativa que requiere valoración experta.
Qué formulario te piden y quién lo firma cambia según el país y la escuela. Lo que no depende de tu titulación: el cuestionario sirve para nuevos buceadores y «para quienes estén considerando cualquier actividad de buceo». Y ninguno de estos documentos fija un número de meses sin crisis que te habilite: los 12 meses del cuestionario deciden si pasas por el médico, no si estás apto.
¿Qué pasa si te da una crisis bajo el agua?
Según la clasificación internacional de las cefaleas (ICHD-3), en la migraña sin aura las crisis duran de 4 a 72 horas si no se tratan, el dolor suele empeorar con la actividad física y se acompaña de náuseas o vómitos, o de molestia con la luz y el ruido. Llévalo a una inmersión: haces ejercicio, con una máscara en la cara, una boquilla en la boca y un compañero que depende de que puedas comunicarte.
Vomitar bajo el agua se puede gestionar —DAN aconseja hacerlo a través del regulador principal, sin sacarlo de la boca y con la segunda etapa de reserva a mano—, pero es fácil perder la calma. El mal día puede empezar en el barco: DAN recuerda que quienes padecen migraña tienden más al mareo y que la deshidratación por los vómitos es una amenaza seria para el buceador propenso a marearse.
La ICHD-3 describe aura visual en más del 90 % de las personas con migraña con aura, al menos en algunas crisis: a menudo un zigzag luminoso que se extiende y deja una zona ciega, y cada síntoma suele durar entre 5 y 60 minutos. Con parte de la vista borrada, leer el ordenador no es trivial.
Si la crisis empieza antes de bajar, no bajes: DAN desaconseja bucear con dolor o malestar, entre otras cosas porque ese dolor puede confundirse después con una enfermedad descompresiva. Si empieza abajo, avisa a tu compañero y terminad la inmersión sin acelerar el ascenso. Que empezara bajo el agua no descarta un accidente de buceo: al salir, cualquier síntoma neurológico se trata como posible enfermedad descompresiva, como se explica a continuación.
¿Aura de migraña o enfermedad descompresiva?
La enfermedad descompresiva (decompression sickness) y la embolia gaseosa arterial (arterial gas embolism) pueden dar síntomas parecidos a un aura: hormigueo o entumecimiento, visión borrosa, debilidad o confusión. DAN añade datos que desmontan el autodiagnóstico: los síntomas suelen aparecer en los primeros 15 minutos o hasta 12 horas después de salir, aunque en los casos graves pueden empezar antes de llegar a superficie; más tarde es raro, pero ocurre, sobre todo si se vuela después. A menudo se atribuyen a otra causa, y a veces son leves y se resuelven solos. Que algo se parezca a tu aura y desaparezca no demuestra que fuera tu migraña. SPUMS lo extiende al dolor sin aura: los dolores de cabeza frecuentes son un problema porque ese síntoma también se asocia a la enfermedad descompresiva.
Wilmshurst y Nightingale revisaron en 2001 las historias de 200 buceadores derivados para estudio por enfermedad descompresiva. El aura de migraña tras bucear apareció en 21 de los 80 con un shunt de derecha a izquierda (right-to-left shunt) grande y presente en reposo (26,3 %), frente a 1 de los 80 sin shunt (1,3 %); según los autores, solo tras inmersiones que liberan burbujas venosas, y su hipótesis es que la embolia gaseosa paradójica puede desencadenar un aura. Es una serie de buceadores accidentados, no de todos los buceadores.
Cheshire, en una revisión de 2004, propone un criterio práctico: los síntomas neurológicos focales, «even in the migraineur», no deben ignorarse, sino tratarse con oxígeno al 100 % y derivarse sin demora a un centro con cámara hiperbárica. DAN pide contactar con ellos o con un médico de buceo aunque los síntomas parezcan resueltos, porque con el oxígeno a menudo desaparecen y pueden reaparecer después.
¿Qué tiene que ver la migraña con aura con el foramen oval permeable?
El foramen oval permeable (FOP; en inglés, patent foramen ovale) es una comunicación entre las aurículas por la que las burbujas venosas pueden pasar a la circulación arterial sin atravesar los pulmones, una de las vías de embolia que describe la revisión de Vann y colaboradores en The Lancet. Lo explicamos en bucear con foramen oval permeable.
La asociación con la migraña con aura sale sobre todo de estudios de casos y controles en consultas médicas. Hubo un shunt de derecha a izquierda en el 41 % de 44 pacientes con migraña con aura frente al 16 % de 50 controles (Del Sette y colaboradores, 1998); un shunt que los autores atribuyen a un FOP, también medido con Doppler transcraneal, en el 48 % de 113 pacientes frente al 20 % de 25 controles (Anzola y colaboradores, 1999), y un FOP en el 47 % de 93 pacientes frente al 17 % de 93 controles (Schwerzmann y colaboradores, 2005).
La declaración conjunta de SPUMS y el UKDMC, actualizada en 2025, mantiene que el cribado rutinario de shunts en el reconocimiento médico no está indicado, pero incluye la migraña con aura entre los casos en que debe considerarse buscarlo, con ecocardiograma transtorácico con contraste de burbujas y maniobras de provocación. La guía de SPUMS de 2025 recoge la misma recomendación, y con los niños de 10 a 14 años es más estricta (desde los 15 se aplica la guía de adultos): su tabla pediátrica incluye la migraña con aura entre las condiciones con las que no deberían bucear, por el riesgo de enfermedad descompresiva mediada por el FOP.
¿Qué no significa tener migraña con aura?
No significa que tengas un FOP: en esas tres series se detectó un shunt o un FOP en algo menos de la mitad de los pacientes con migraña con aura (entre el 41 % y el 48 %). Tampoco que un FOP te retire automáticamente: la declaración de SPUMS y el UKDMC deja el consejo en manos de un médico de buceo con experiencia, que valora el contexto clínico y el tamaño del shunt, y contempla dejar de bucear, bucear de forma más conservadora o cerrar el defecto.
Cerrarlo tampoco es una forma demostrada de curar la migraña. Hubo observaciones que lo sugerían, como la de Wilmshurst y colaboradores en The Lancet en 2000, pero tres ensayos aleatorizados, MIST (2008), PRIMA (2016) y PREMIUM (2017), no alcanzaron su objetivo principal: PRIMA se detuvo antes de tiempo por falta de pacientes, y en PREMIUM solo mejoraron algunos objetivos secundarios, como los días de cefalea. Y la asociación descrita es con la migraña con aura: en los estudios de Anzola y de Wilmshurst y Nightingale (2001), la migraña sin aura no marcó diferencias.
¿Qué desencadenantes de dolor de cabeza tiene el buceo?
La ICHD-3 lo resume en su apartado sobre la cefalea del buceo (diving headache): durante una inmersión pueden aparecer una migraña, una cefalea tensional, por ejercicio, por frío, por compresión externa o de origen cervical, y entonces el buceo es el desencadenante, no la causa.
El dióxido de carbono se acumula si contienes la respiración a ratos para ahorrar aire (skip breathing), si respiras superficial, si un traje o un chaleco apretado limita el tórax o si no ventilas lo suficiente durante un esfuerzo. La solución no es respirar menos para ahorrar aire, sino respirar lento y profundo y esforzarte menos, como aconseja DAN.
El frío: la ICHD-3 describe la cefalea por estímulo frío externo con el ejemplo de sumergirse en agua fría, y DAN recomienda protección térmica adecuada; el espesor del neopreno y la capucha cuentan.
La presión de la máscara: la cefalea por compresión externa cita las gafas de natación o de buceo, y DAN aconseja aflojar la tira o cambiar a una máscara más cómoda.
Morder la boquilla y forzar el cuello: DAN señala que algunos reguladores obligan a morder sin parar y que cambiar de boquilla o de regulador puede acabar con los dolores, y añade el cuello hiperextendido para esquivar la grifería; Cheshire incluye la sobrecarga cervical y temporomandibular entre las causas.
El esfuerzo: la cefalea primaria por ejercicio la desencadena sobre todo un esfuerzo intenso y mantenido.
¿Y la medicación para la migraña?
Según el consenso europeo de 2021, la crisis se trata con analgésicos y antiinflamatorios, triptanes y antieméticos, y la prevención recurre a familias como los betabloqueantes, algunos antiepilépticos, un antidepresivo tricíclico o los anticuerpos contra el CGRP.
La guía de SPUMS pide valorar de forma individual cualquier medicación, incluida la que no necesita receta: muchas tienen efectos o riesgos distintos bajo el agua, y los fármacos cardíacos, los que bajan la tensión y los que actúan sobre el sistema nervioso central requieren una valoración cuidadosa. DAN recuerda que los médicos de buceo desaconsejan bucear la primera vez que se toma un medicamento nuevo. Qué tomas se habla con tu médico, no con tu guía de buceo.
¿Qué dolor de cabeza después de bucear no es migraña?
La cefalea del buceo de la ICHD-3 aparece a más de 10 metros, durante la inmersión, a menudo empeora al subir y solo se diagnostica si no hay indicios de enfermedad descompresiva; suele acompañarse de síntomas de intoxicación por CO2 —confusión, aturdimiento, falta de coordinación, falta de aire, rubor facial— y cede en una hora con oxígeno al 100 % o sola en un máximo de tres días. Esos síntomas y la mejoría con oxígeno también se dan en la enfermedad descompresiva, así que no sirven para descartarla por tu cuenta. Cheshire y Ott añaden el barotrauma de oído y de senos, la embolia gaseosa, la enfermedad descompresiva y el monóxido de carbono, y la ICHD-3 recoge disecciones de las arterias carótida o vertebral causadas por el buceo.
Según DAN, cualquier síntoma anormal después de respirar aire comprimido debe hacer sospechar una enfermedad descompresiva, y una inmersión larga o profunda, un ascenso rápido o de pánico o haber contenido la respiración refuerzan la sospecha. Otra cosa son los dolores de cabeza recurrentes también fuera del agua, con náuseas, vómitos o alteraciones de la sensibilidad, la visión o el olfato: esos, dice DAN, debe valorarlos un neurólogo. La ICHD-3 obliga a descartar, la primera vez que aparece una cefalea por esfuerzo, una hemorragia subaracnoidea y una disección arterial. Si el dolor es nuevo o distinto del tuyo, o viene con cualquier síntoma neurológico —aunque se parezca a tu aura de siempre—, no esperes a que ceda: oxígeno si lo hay y llamada a emergencias o a la línea de DAN.
Siguiente paso
Rellena el cuestionario con honestidad, llévalo a un médico con formación en medicina subacuática y cuéntale si tus crisis tienen aura; si la tienen, lee lo que implica bucear con foramen oval permeable. Aprende a reconocer la enfermedad descompresiva y quita de en medio los desencadenantes evitables, empezando por una máscara que no apriete.
Preguntas frecuentes
¿Puedo bucear si tengo migraña?
Puede ser compatible, pero requiere valoración médica. El cuestionario del DMSC exige evaluación si has tenido migrañas recurrentes en los últimos 12 meses o tomas medicación para prevenirlas, y la guía para médicos trata la migraña complicada como un riesgo relativo que se decide caso por caso.
¿Tengo que hacerme una prueba del foramen oval si tengo migraña con aura?
La declaración de SPUMS y el UKDMC de 2025 no recomienda buscarlo de rutina, pero pide considerarlo si hay migraña con aura, con un ecocardiograma con contraste de burbujas. Lo decide tu médico, que también valora qué hacer si aparece un shunt.
¿Cómo distingo un aura de una enfermedad descompresiva después de bucear?
No intentes distinguirlo tú. Un síntoma neurológico después de una inmersión se trata como posible enfermedad descompresiva: oxígeno al 100 % y contacto con emergencias o con DAN, aunque tengas migraña y aunque los síntomas mejoren.
¿Por qué me duele la cabeza después de bucear si no tengo migraña?
Las causas descritas van del dióxido de carbono retenido, el frío o una máscara que aprieta hasta el barotrauma de senos o la enfermedad descompresiva. Si el dolor es nuevo o no cede, consulta a un médico. Si viene con náuseas, vómitos, alteraciones de la visión o la sensibilidad u otro síntoma neurológico, trátalo como posible enfermedad descompresiva: oxígeno al 100 % y llamada a emergencias o a DAN.