Ascenso incontrolado en buceo: causas y casos de DAN

Un ascenso incontrolado en buceo a menudo no empieza con un gran fallo. Empieza con un toque al inflador en el momento equivocado, un botón que se queda pegado o un carrete que se traba con la boya ya inflada. Luego la física hace el resto: el aire se expande al subir y la subida se acelera sola. Los casos que publica DAN permiten ordenar esas causas y ver qué gesto las cortó a tiempo.

En resumen

Qué	Dato	Fuente
Peso del ascenso de emergencia en las muertes	Agente incapacitante en el 55 % de los 332 casos (de 947) en que pudo identificarse	Denoble y colaboradores, 2008
Causa más repetida en los casos de DAN sobre subidas rápidas	Inflador del jacket pegado abierto	Resúmenes de casos de DAN
Qué recomienda DAN	Desconectar el latiguillo y purgar	Comentarios de DAN a esos casos
Alumno que hincha el jacket en el fondo	4,7 m a 34 m/min	DAN
Velocidad de ascenso recomendada	9 m/min como máximo	Criterio conservador de FAAS y FEDAS; PADI fija un tope de 18 m/min
Tras el ascenso del alumno de 4,7 m	DAN consideró prudente una valoración médica aunque no tenía síntomas	DAN

Por qué el ascenso pesa tanto en los accidentes

En 2008, Petar Denoble y sus colaboradores publicaron en Undersea & Hyperbaric Medicine el análisis de 947 muertes de buceo recreativo en circuito abierto (PubMed). En lugar de quedarse en la causa de muerte, reconstruyeron, cuando los datos lo permitían, la cadena de cada accidente. El agente incapacitante más frecuente, lo que el buceador hizo o le pasó justo antes de la lesión, fue el ascenso de emergencia, en el 55 % de los 332 casos en que pudo identificarse, por delante de la falta de gas (27 %) y de los problemas de flotabilidad (13 %). Contamos el estudio completo en el artículo sobre los incidentes que cambiaron la formación.

El resumen del estudio no dice cuántos de esos ascensos fueron buscados. Según el propio Denoble, el ascenso de emergencia es una respuesta de último recurso, cuyo desencadenante más frecuente es quedarse sin gas (DAN), y los problemas de flotabilidad (13 %) son una categoría aparte. Este artículo va sobre la subida que empieza sin querer.

El mecanismo es la ley de Boyle. El aire del jacket o del traje se expande al bajar la presión, y lo hace proporcionalmente más cuanto más cerca estás de la superficie. Un poco de flotabilidad positiva a 20 metros se convierte en mucha a 5. Si no se purga a tiempo, cada metro que subes te empuja más deprisa hacia el siguiente. Las consecuencias posibles son las que conoces: sobreexpansión pulmonar y embolia gaseosa arterial, sobre todo si se retiene la respiración, pero también, según DAN, si la subida es demasiado rápida para que el aire salga de los pulmones; y enfermedad descompresiva, cuyo riesgo aumenta, según DAN, tanto por el ascenso rápido como por la descompresión omitida.

Causa 1: el inflador que se queda pegado

Es la causa que más se repite en los resúmenes de casos de DAN sobre subidas rápidas. Cuatro ejemplos:

• A 26 metros. Un buceador recién llegado a 85 pies dio un pequeño toque al inflador y empezó a subir; al purgar, el aire seguía saliendo en abundancia. Su compañero lo agarró de la aleta, pero tuvo que soltarlo porque subían los dos. El buceador entendió que la válvula se había quedado abierta, desconectó el latiguillo, purgó y quedó neutro hacia los 20 metros (65 pies). Terminó la inmersión hinchando a boca (DAN).
• A 28 metros, en unos 15 segundos. En un barco de vida a bordo, el botón del jacket nuevo de un buceador se atascó a 93 pies y lo llevó a superficie en unos 15 segundos, aunque tiraba de la purga del hombro. Era su inmersión número 18 en siete días, con nitrox. DAN consideró prudente que respirara oxígeno, se hidratara y no volviera a bucear ese día (DAN).
• Un jacket de 20 años. En la primera inmersión del día, desde costa y con su propio equipo, un buceador con más de 100 inmersiones notó a unos 72 pies (22 metros) que el jacket seguía lleno y no conseguía vaciarlo. Subió deprisa mientras el ordenador le avisaba de que frenara. En superficie vio que el botón del inflador estaba atascado; volvió a bajar con el inflador conectado y el problema se repitió. DAN señala que volver a bajar con el equipo averiado no fue lo indicado: había que desconectar el inflador. El jacket tenía unos 20 años, aunque el latiguillo de baja presión se había cambiado unos cinco años antes, y DAN apunta a un mecanismo corroído (DAN).
• Bajo el hielo. En un lago helado, el aro del botón del inflador empezó a soltar burbujas y a llenar el jacket más deprisa de lo que se podía purgar. El latiguillo no se desconectaba porque estaba congelado, y el buceador chocó contra casi un metro de hielo (tres pies) y se rompió un tímpano (DAN). Por eso el buceo bajo hielo exige formación específica.

El patrón es claro: purgar no basta si el aire sigue entrando. Según DAN, lo mejor en profundidad es cerrar la entrada, es decir, desconectar el latiguillo de baja presión, y después purgar (DAN). Y en cuanto lo desconectas, la única forma de controlar la flotabilidad es hinchar a boca. Las dos habilidades, y cómo practicarlas, están en el artículo sobre soltar el lastre e hinchar el jacket a boca.

Causa 2: el error de manejo, sobre todo en alumnos

No hace falta que falle nada para subir sin control. DAN publica el caso de un buceador novato que, al llegar al fondo, hinchó el jacket y subió sin querer. Su ordenador registró 4,7 metros de profundidad, 0 minutos de inmersión y una velocidad de ascenso de 34 m/min (DAN).

El comentario de DAN tiene varias partes. La primera: aunque el buceador aseguró haber respirado con normalidad, DAN consideró posible una leve hiperdistensión pulmonar y opinó que habría sido prudente suspender la actividad y llevarlo a un centro médico para una valoración tras la subida. La segunda: activar el jacket en un momento tan inoportuno podía indicar que aún no estaba familiarizado con él y que le habría venido bien más formación.

Cuatro metros y medio parecen poca cosa, pero es justo el tramo donde la ley de Boyle actúa con más fuerza, y la sobreexpansión pulmonar no necesita mucha profundidad si se retiene la respiración. Los errores típicos que llevan a esto, como pulsar el inflador varias veces sin esperar a que haga efecto, están en la guía de control de flotabilidad. Para entender de dónde viene la flotabilidad que se escapa, tienes una explicación de por qué pierdes flotabilidad.

Causa 3: la boya que te lleva a ti

La tercera causa no está en el jacket. Si el carrete o el spool de la boya de descompresión se traba con la boya ya inflada, el empuje deja de tirar del hilo y empieza a tirar del buceador. DAN documenta el caso de un buceador que subió desde 13 metros con un pico de 72 m/min cuando la palanca de bloqueo del carrete se rompió y su muelle le enganchó el guante (DAN).

No repetimos aquí la técnica completa: la tienes en el artículo sobre boya de descompresión, carrete y cortacabos y en el del lanzamiento de la boya de señalización. La regla es corta: el carrete no se clipa a ti y, si algo se traba, se suelta.

Causa 4: el lastre que se pierde y el traje seco

Hay otras dos vías hacia la superficie. La primera es perder lastre sin querer: un cinturón que se abre, un bolsillo integrado que se sale. Varios kilos menos a profundidad equivalen a varios litros de aire de más en el jacket, con la diferencia de que no se pueden purgar. Por eso el lastre se comprueba en el control previo con el compañero.

La segunda es el traje seco, que es un volumen de aire más que gestionar. Si ese aire se acumula en los pies o la válvula de purga no evacua a tiempo, el buceador puede subir sin control. En los trajes secos, la válvula que evacua el aire sobrante es tan importante como el inflador del jacket; qué revisar en ella lo explicamos en la revisión del traje seco y semiseco.

Qué hacer si empiezas a subir sin querer

La secuencia que se deduce de los comentarios de DAN a estos casos es esta:

1. Exhala y sigue respirando. Nunca retengas el aire mientras subes.
2. Purga el jacket, con la válvula que quede más alta en tu posición, y el traje si llevas traje seco.
3. Si el aire sigue entrando, desconecta el latiguillo del inflador.
4. Frena con el cuerpo: según DAN, ponte en horizontal y abre brazos y piernas para crear resistencia; si hay un cabo de fondeo a mano, agárrate a él y sube controlando.
5. Cuando recuperes el control, avisa al compañero. Si la subida fue rápida, la inmersión se acaba. Si no lo fue y el fallo era del inflador, DAN pide pensar con cuidado si seguir con él desconectado e hinchando a boca, y no volver a bajar con el equipo averiado conectado. Antes de la siguiente inmersión, ten en cuenta que, según DAN, un ascenso rápido o una parada omitida aumentan el riesgo de enfermedad descompresiva.

Después viene la parte que se tiende a saltar. Aunque te encuentres bien, cuéntalo, porque la valoración médica que DAN recomendaba al alumno de los 4,7 metros tiene sentido precisamente cuando no hay síntomas. Si los hay, el caso que cuenta Alert Diver, la revista de DAN, en «Rapid Ascent, Rapid Response» muestra cómo se actúa: un buceador con dolor, dificultad para respirar, confusión, falta de coordinación y vértigo tras una subida rápida, signos posibles de embolia gaseosa arterial, recibió oxígeno con mascarilla en cuanto lo bajaron a tierra, fue evaluado en un hospital local y después trasladado a la cámara hiperbárica más cercana, a dos horas.

Lo que no hemos encontrado

Algunas versiones de este tema atribuyen a DAN un informe en el que el desconocimiento de las válvulas de purga llevó a un alumno a una sobreexpansión pulmonar en la piscina. No hemos encontrado ese caso entre los resúmenes que publica DAN. DAN sí publica otros casos de alumnos. En el de los 4,7 metros consideró posible una leve hiperdistensión pulmonar, y su boletín RCN de julio de 2025 recoge el de una buceadora de 13 años que, en una inmersión de formación en mar, subió sin control desde 8 metros y sufrió un barotrauma pulmonar confirmado (DAN).

Un gesto pequeño, una subida grande

Varios de los ascensos incontrolados de estos casos empiezan con una acción mínima: un toque al inflador, un botón corroído, una boya que se traba. Solo en dos de estos casos la subida se cortó antes de la superficie, y en los dos fue con otra acción mínima: desconectar el latiguillo y purgar, o soltar el carrete. En los demás, el buceador acabó arriba. La diferencia entre un buen susto y una cámara hiperbárica está en hacer ese segundo gesto a tiempo, y eso solo se consigue si ya lo has practicado.

Fuentes

• PubMed
• Divers Alert Network (DAN)
• Divers Alert Network (DAN)
• Divers Alert Network (DAN)
• Divers Alert Network (DAN)
• Divers Alert Network (DAN)
• Divers Alert Network (DAN)
• Divers Alert Network (DAN)
• Divers Alert Network (DAN)
• Divers Alert Network (DAN)
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