Los pecios del mar Rojo son la mayor concentración de naufragios buceables del mundo en relación a su tamaño, y no es casualidad ni mala suerte. Es un mar largo y estrecho, lleno de arrecifes que suben desde cien metros hasta rozar la superficie, y por él pasa desde 1869 todo el tráfico entre Europa y Asia que entra al canal de Suez. Mucho barco, muy cerca de mucho coral, durante siglo y medio.
En resumen
| Pecio | Qué es | Profundidad | Nivel |
|---|---|---|---|
| SS Thistlegorm | Carguero británico de 1941, con la carga dentro | 16-32 m | 2 estrellas |
| Giannis D | Carguero en Abu Nuhas, muy fotogénico | recreativa | 2 estrellas |
| Carnatic | Vapor de vela de 1869, el más antiguo | recreativa | 2 estrellas |
| Chrisoula K y Kimon M | Los otros dos de Abu Nuhas | recreativa | 2 estrellas |
| Salem Express | Transbordador de 1991. Tumba marítima | recreativa | Ver abajo |
El SS Thistlegorm: el pecio que no se bucea por el casco
Si el mar Rojo tiene un pecio famoso en todo el mundo, es este, y el motivo no es el barco sino lo que lleva dentro.
El SS Thistlegorm era un carguero británico que en 1941 iba camino de abastecer a las tropas en Egipto. Un bombardeo lo hundió con todo el cargamento a bordo, y ahí sigue: camiones, motocicletas, botas, fusiles y munición, apilados en las bodegas tal y como iban colocados aquella noche. Bucearlo es menos parecido a visitar un naufragio que a entrar en un almacén que alguien cerró hace ochenta años.
Se bucea entre 16 y 32 metros, lo que deja el recorrido exterior y buena parte del interior superior dentro del alcance recreativo. Tenemos su ficha con posición y perfil en SS Thistlegorm.
Dos cosas que conviene saber antes. Una: está en una zona de corriente y se fondea, así que el descenso es por cabo y la coordinación con el barco importa. Y dos: es el pecio más buceado del planeta, lo que significa que a media mañana puede haber varios grupos dentro a la vez. Las salidas de madrugada existen por eso.
Abu Nuhas: siete barcos contra el mismo arrecife
Al norte de Hurghada hay un arrecife somero llamado Sha’ab Abu Nuhas, y está justo en el camino de los barcos que enfilan hacia Suez. A lo largo de más de un siglo han encallado contra él siete cargueros. Los locales lo llaman el cementerio de barcos, y no es una metáfora comercial: es una descripción.
Cuatro de ellos son los que se bucean habitualmente, y todos están a profundidad abordable con un nivel de dos estrellas o equivalente.
El Giannis D es el más fotografiado, porque se partió y la popa quedó escorada en un ángulo tan marcado que desorienta: dentro de la sala de máquinas, el suelo, la pared y el techo dejan de significar lo que significaban.
El Carnatic es el más antiguo y el más bonito. Un vapor con aparejo de vela que se hundió en 1869, el mismo año en que se inauguró el canal, lo cual resume bastante bien la historia de este mar. Ciento cincuenta años bajo el agua le han dejado la estructura de madera medio desaparecida y el esqueleto de hierro convertido en un arrecife.
El Chrisoula K y el Kimon M completan el cuarteto. Los dos llevaban azulejos, y hay tramos donde el suelo sigue siendo un suelo embaldosado.
Todo lo que hay que tener claro antes de meterse dentro de cualquiera de estos cascos está en la guía de buceo en naufragios. El resumen es el de siempre: por fuera es buceo recreativo, por dentro es otra modalidad.
El Salem Express: esto no es un pecio más
Y llegamos al que hay que pensarse.
El Salem Express era un transbordador de carga rodada que se hundió en diciembre de 1991 frente a Safaga. Llevaba peregrinos que volvían a casa desde Yeda después de la peregrinación a La Meca. Golpeó un arrecife, se abrió y se fue al fondo tan rápido que la mayoría de la gente que iba a bordo no llegó a salir.
La cifra oficial de víctimas es de 464, y es habitual encontrar estimaciones que la sitúan por encima del millar. No hay acuerdo, y esa falta de acuerdo forma parte de la historia.
Está declarado tumba marítima, y la penetración está prohibida salvo en la zona de carga. Dentro del casco quedan restos humanos y objetos personales: maletas, zapatos, juguetes. Eso no es folclore de buceador, es lo que hay.
No voy a decirte que no lo bucees, porque hay argumentos legítimos para hacerlo. El que más peso tiene es que no olvidar también es una forma de respeto, y que bastantes familias egipcias agradecen que el barco siga siendo visitado y no un asunto enterrado. Pero sí voy a decirte tres cosas.
La primera es que te lo preguntes antes de reservar, y no cuando ya estés en el agua mirando un zapato. La segunda es que si decides bajar, la conducta no es opcional: no se entra donde está prohibido, no se toca nada, no se mueve nada de sitio y no se fotografía lo que no fotografiarías en un cementerio de tierra. Y la tercera es que es perfectamente legítimo decidir que no, y hay gente con muchas inmersiones que lo ha decidido así.
Un pecio de guerra o de catástrofe no deja de ser un yacimiento y una tumba porque tenga coral encima. Es la misma norma que rige en todos los demás, solo que aquí cuesta más aplicarla porque el barco se hundió hace poco y los objetos todavía se reconocen.
Cómo se organiza un viaje de pecios en el mar Rojo
Casi todos los pecios del norte se hacen en vida a bordo, en las rutas que salen de Hurghada o Marsa Alam y que suelen llamarse ruta norte o ruta de pecios. Es la forma eficiente, porque el Thistlegorm y Abu Nuhas están lejos de la costa y en direcciones distintas.
Desde tierra también se llega, sobre todo al Thistlegorm y al Salem Express, pero a costa de navegaciones largas y salidas muy tempranas.
La temporada de buceo del mar Rojo egipcio es larga y el agua no baja de temperaturas cómodas en ningún mes, así que lo que decide el calendario no es el agua sino el viento del norte, que en invierno puede cancelar salidas. El destino completo, con temporadas y el resto de puntos que no son pecios, está en bucear en el mar Rojo.
Qué llevar, y qué formación tener antes
Para el recorrido exterior de cualquiera de estos, la titulación que te habilite a su profundidad y poco más. Dos cosas dejan de ser opcionales: una luz, y una segunda luz, porque dentro de una bodega no hay color sin foco; y algo para cortar, por las redes enganchadas, que en zonas de tráfico son abundantes.
Si lo que quieres es entrar de verdad en las bodegas del Thistlegorm o recorrer la sala de máquinas del Giannis D, eso ya no es una cuestión de equipo sino de formación. Empieza por entender qué implica el buceo técnico, y si vas a estudiar la parte teórica en serio, hay material de estudio de buceo en pecios que entra en el detalle del hilo guía y del cálculo de gas de reserva.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor pecio del mar Rojo?
El SS Thistlegorm, sin discusión y por un motivo concreto: no es solo un casco, es su carga. Un carguero británico hundido en 1941 que conserva en las bodegas camiones, motocicletas, botas y munición, colocados como estaban aquella noche. Se bucea entre 16 y 32 metros.
¿Qué nivel hace falta para bucear los pecios del mar Rojo?
Por fuera, la titulación que te habilite a la profundidad de cada uno: los cuatro pecios de Abu Nuhas y el Thistlegorm se dejan bucear con un nivel de dos estrellas o equivalente. Entrar en las bodegas es otra modalidad y pide formación específica de penetración, hilo guía y luces redundantes.
¿Qué es Abu Nuhas?
Un arrecife somero al norte de Hurghada, en plena ruta de entrada al canal de Suez, contra el que han encallado siete cargueros a lo largo de más de un siglo. Se le llama el cementerio de barcos. Cuatro de ellos, el Giannis D, el Carnatic, el Chrisoula K y el Kimon M, están a profundidad abordable.
¿Se puede bucear el Salem Express?
Sí, pero conviene saber qué es antes de decidirlo. Es un transbordador que se hundió en diciembre de 1991 con peregrinos que volvían de La Meca. La cifra oficial de víctimas es de 464 y se cita habitualmente más de mil. Está declarado tumba marítima y la penetración está prohibida salvo en la zona de carga.
¿Por qué hay tantos naufragios en el mar Rojo?
Por geografía y por tráfico. Es un mar largo y estrecho, sembrado de arrecifes que suben desde mucha profundidad hasta casi la superficie, y desde 1869 es el embudo obligatorio de todo el tráfico entre Europa y Asia por el canal de Suez. Mucho barco pasando muy cerca de mucho coral.